鄉紳

今年的冬天格外冷。

尤其越往東、越靠近燕穆二國，那股風就越是寒冷刺骨。鯉關前線，其實已有不少故鄉在西邊的將士，承受不住這股邪風，紛紛感染了風寒。

謝時當日被天鐵營扣押，就是吹在這樣的冷風裏，原本心都涼了半截。誰料宋如玥走後，鐘靈當機立斷，叫夏林去追。

在對待宋如玥的問題上，她素來比天鐵營諸位多一分放肆的膽氣。

她說：“怕什麽？魚死網破……也得是條夠厲害的魚才行！將軍現在多大能耐，敢到處跑著找死就算了，還想魚死網破？”

夏林也不想再經歷一次宋如玥的不告而別——兩人是一拍即合，即刻帶領天鐵營將士出發，一路跟在宋如玥身後。宋如玥的令牌叫開的那些關隘，他們也一並跟入——這也虧得宋如玥的性格，眾人皆知碧瑤將軍行軍急迫，胯下一匹絕雲駿馬日行千裏，將大軍甩在自己身後數裏，這都是常有的事，沒人懷疑。

臨行，夏林也沒忘了去給謝時松綁，替宋如玥道了句：“多有冒犯。”

謝時一張小臉煞白。夏林安慰他：“殿下總算還是能聽進去幾句話的，謝元帥放心就是——若是林副統領在，謝元帥連這點苦也不必吃的。”

說著，他自己竟先含淚了，忙自嘲道：“不像我，總是個丟人的貨。”

那聲音卻是哽咽的。

謝時道：“不必強顏歡笑。我是擔心，娘娘一時激憤，做出什麽……不可挽回的事來。”

頓了頓，道：“你們放心去吧。邊關這裏，我在，你們放心。”

夏林明白，這不光是軍事上的保證。

他攥拳於胸，向謝時躬身。

“多謝。”

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謝時既然說了這樣的話，果然，邊境上各項事務，都被他收攏得風平浪靜。

一是打仗。這是不必多說的。宋如玥砸玉璽後，燕鳴梧穆衍雖然都想殺她，但那也是為了當時奪一個話語權。要是宋如玥真死在當場，下一步要開打的就是他們二位。如今玉璽被毀的事封也封不住，大豫皇室的象征唯剩宋如玥這麽一個公主，再要興師動眾地殺她，不值當，倒怕被彼此坑了。因此各自偃旗息鼓，不知在憋著什麽壞。

辰軍本處弱勢，自然樂見於此，得一隙喘息之機。

二是流言。這也是不必說的。前朝遺孤上戰場砸玉璽，這事聞所未聞，自然轟動。可是轟動以後，便是一歪三千裏的妄自揣測了。畢竟世道瘡痍，談及自身總不免傷心傷肝，那些高高在上的大人物們一出了什麽岔子，自然就是茶餘飯後的靶子。加之宋如玥是個女人，流言總對女人要格外不公些，便愈發難聽。

唯獨辰軍中，一絲流言也無，依然是軍紀肅整。就連有人擔憂帝後離心，都被謝時三言兩語壓下，再無風波。

但謝時的手再長，也長不出辰軍——對這樣的流言，燕穆雙方是放任的。聽說燕軍中新傳開一種說法，說“那安樂公主上前線是要私通咱們皇帝，威逼利誘，求而不得，怒而砸了玉璽”，燕鳴梧忍俊不禁，險些噴了酒，忙將酒杯放到一邊，擦著袖子笑道：“這倒像是朕編排的。”

李臻是個君子，聽得直皺眉：“……這也太難聽。臣去禁了他們。”

“欸，”燕鳴梧擺擺手，“安樂名聲狼藉，豈不對我大燕有利？你那什麽赤子仁心，不合時宜的，就多收一收。”

李臻雙眼眨也不眨地看著他——要不是事關家國存亡，他真想撂挑子走人。

但這時節，也不方便和燕鳴梧翻臉。他無比懷念登基前的那個燕世子——雖有狂氣，但坦蕩細心，行軍一次，便張羅著要給將士們都加上冬衣。

哪像今天，君臣離心，他看著他對一個女人落井下石。

這麽一沈默，燕鳴梧的臉就冷了：“怎麽？”

李臻不怕他，跪地道：“臣不敢怎麽。”

燕鳴梧道：“你也不過因安樂是個女人。朕問你，若是宋玠之流，被這樣造謠，你又如何？”

李臻道：“世道待男人，總歸偏心。若謠言指向宋玠，他自能應對。”

燕鳴梧冷笑道：“安樂若連這點流言也應對不了，便也不堪入朕的眼了。”他說罷，也懶得再看李臻這梗著脖子死倔的人，揮袖道，“你下去吧。可小心些，你瞧不起安樂，屢次手下留情，朕看在這段君臣情分上，都可以不追究。卻只怕她臨危反擊，倒送了你呢！”

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雖與李臻不歡而散，燕鳴梧也毫不手軟，當即著手推動這流言。而流言最可怕之處，就在於它流傳之快、變種之多——簡直比無孔不入的瘟疫還可怕。

很快，這流言傳遍江山南北，甚至辰軍以外，一些辰人都有耳聞。

聞虎便是其中一個。

要說——這其中還有些舊怨。

宋如玥帶著傷一路回京，路上經過一座小鎮，百姓夾道歡迎。那小鎮叫明輝鎮，聞虎就出身明輝鎮，後來離家從軍，頗立過幾次小功，得了齊世子幾句賞識，便入了齊軍籍當了個小軍官，也是威風過的。誰料那些姓宋的大人物們翻雲覆雨，齊晟轉眼就被人一刀兩斷，聞虎覺得再去聽辰王號令也無甚意趣，於是借傷脫了軍籍，回鄉買了幾畝地，借著從前風光，也頗得臉面，做了個鄉紳。只是他總心有不甘，家中雇的仆從都是前線退下來的士卒，說是自己與他們“同病相憐”，然而鄰裏間的，都知道，哪個“同病相憐”的，非逼著人張口閉口管自己叫什麽“將軍”呢？

明輝鎮百姓頗不以為意，拿他當個笑話看。小鎮不大，誰家和誰家都連著親，聞虎再惱，有父母高堂在上，也不敢做那些太大逆不道的事，惱也只能惱得忍氣吞聲。

就在這樣的時候，碧瑤將軍打馬明輝鎮，從夾道歡呼的百姓中面不改色而過。

有個什麽一表三千裏的叔祖，是個想從軍想瘋了、但都沒人要的跛子，早瞧不上聞虎那模樣，覺得他配不上從軍。逢此盛況，他更是當著聞虎和他父母的面冷嘲熱諷：“聞將軍有出息，別天天在家演戲，也弄上這一出啊。”

聞虎恨得牙都要咬碎了，有心當場把那人五馬分屍，看他還能不能說得出那樣的話。可惜他那年邁體弱的老母親瞥了他一眼，警告地清了清嗓子，他就只好不吭聲。

但與碧瑤的仇，他是單方面地結下了。

——沒兩日，就有碧瑤私通燕皇帝的流言傳到了明輝鎮。聞虎當場立下毒誓，若碧瑤再經明輝鎮，必要取她項上人頭，“為我辰皇帝”一雪其恥！

宋如玥再經明輝鎮的時候，正是這時候。

她是刺殺了辰皇帝，逃往前線的。辰皇帝不追究，他們卻不知道，匆忙給宋如玥備了馬車，只敢隱姓埋名，一味地快馬加鞭。宋如玥這次出征，身子就弱，又新傷又舊傷，如此奔波，雖有鐘靈在，還是很快發起了高燒。

“您腦子裏的水煮塊石頭都能煮熟了！”鐘靈崩潰地打回宋如玥往外亂伸的手，“可消停一會兒吧，您不心疼自身，也不心疼我們了麽？我們都兩天一宿沒合眼了……”

宋如玥只是笑，冰涼的手裏抓回一團雪，比在鐘靈鬢邊：“看，我給你簪花。”

鐘靈：“……”

她忽然就一句話也說不出來了。

是她的錯，幾年前宋如玥征西歸來，也是重傷高燒，原地昏了十數日。軍中沒什麽消遣，辰靜雙一邊守著她，一邊用雪團了種種簪花，放在宋如玥滾燙的臉頰旁邊。當時鐘靈看宋如玥生無可戀，便將此事當作個逸聞，講給她笑笑，誰知此時此事竟成了一把刀。

“外面是明輝鎮麽？”宋如玥趁她走神，掀開了車簾，“一直趕路，太顛簸了，我睡不好。在這過一夜吧。”

鐘靈憂心忡忡道：“只怕不安全，還是到了前線再說吧。”

宋如玥搖頭笑笑：“明輝鎮地近邊陲，是我屢次出兵，才有了今日安穩。我回京時，此地百姓也曾夾道歡呼，想來無礙。”

鐘靈還有些憂心，但宋如玥燒得兩頰緋紅，身上的傷總不見好，已經有化膿之意，確實該好好休整，不能再這麽沒日沒夜地趕路了。只得出去叫停了天鐵營，聽令進入了明輝鎮。

明輝鎮居民認得行伍之人——也的確是辰軍待他們恩重如山，剛一入鎮，就有百姓圍了上來，詢問是否需要什麽幫助。

夏林沒敢讓宋如玥和鐘靈露面——天鐵營自稱是京中貴人的家將，護送一位女眷去前線認屍。

對方頓時肅然起敬，要將人接到自己家中，安頓一夜。夏林禮貌地謝絕了，只說自己一行出行得匆忙，想買些傷藥，到了前線，也好分發給將士。

對方愈發感佩，一瘸一拐地領著兩個天鐵營的小戰士到了藥鋪，點頭哈腰地走了。

回家路上，卻被聞虎攔住——

這出了名不討人喜的鄉紳，不懷好意地看著他，問：“叔祖，你剛剛帶過去的，那是什麽人？”

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